Attualmente i bambini orfani o abbandonati in Russia sono quasi un milione. La vita negli istituti preclude loro l’esperienza della famiglia, li priva del sostegno psicologico di cui hanno bisogno e di un’istruzione adatta alle esigenze del mondo contemporaneo. Questi presupposti rendono difficile la loro completa integrazione nella società una volta usciti dagli istituti, e spesso instaurano un circolo vizioso che coinvolge anche i loro figli.

Ai bambini che vivono negli orfanotrofi mancano certamente molte cose: opportunità, attenzioni, affetto. Il sostegno statale garantisce loro solamente di che vivere, ma ciò può essere controproducente: spesso, il rischio è che essi si relazionino alla società soltanto in veste di “consumatori”. La nostra associazione interviene per cambiare questa realtà.

Il centro “I bambini di Maria” non è altro che la continuazione del lavoro iniziato dall’artista moscovita Maria Eliseeva insieme ad alcuni amici con i bambini dell’orfanotrofio n°103.

Nel 1993 hanno iniziato a frequentare l’orfanotrofio, dipingendo con i bambini ed accogliendoli nelle loro case durante i fine settimana e le vacanze.

Proprio l’arte è la chiave che apre tuttora a questi bambini un mondo dove c’è posto per l’amore che manca loro. L’atmosfera di intima famigliarità e affetto che cerchiamo di creare nel nostro studio, la comunicazione che si instaura fra i bambini e le famiglie offrono ai bambini stessi un’esperienza di vita “normale”. Questo è un aiuto indispensabile per una completa integrazione nella società, per l’allargamento dei loro orizzonti intellettuali, per il loro sviluppo psicologico ed emozionale e, di conseguenza, per un loro futuro autonomo.

Al momento, ai laboratori artistici del nostro studio partecipano più di duecento bambini, provenienti dai diversi orfanotrofi di Mosca e dintorni. Alcuni di essi sono affetti da paralisi cerebrali ed altre gravi malattie e vivono in istituti specializzati.

Frequentando lo studio hanno la possibilità di confrontarsi con degli psicologi e possono scegliere fra lezioni di pittura, ceramica, disegno, cucito, inglese, italiano, musica, teatro con elementi di arte circense, cucina. Dalla nascita dell’associazione i nostri allievi hanno creato una grande quantità di opere artistiche, compresi più di cento pannelli collettivi. La maggior parte di queste creazioni è stata acquistata in aste e ora decora uffici di istituzioni pubbliche e private sia in Russia che all’estero, oppure fa parte di collezioni private. Inoltre, ogni anno le nuove opere vengono esposte in varie mostre, fra cui quella tradizionale alla Casa Centrale dell’Artista di Mosca.

Oltre che funzionare come laboratorio artistico, il nostro centro si occupa anche di promuovere speciali progetti volti ad integrare completamente nella società i ragazzi che, raggiunta la maggiore età, escono dagli orfanotrofi. Grazie a questi programmi siamo riusciti ad aiutare molti dei ragazzi a continuare la propria istruzione, a trovare lavoro e a gestirsi nella vita domestica.

L’ultimo dei nostri progetti volti a questo scopo si chiama Pelikan. Consiste nella fondazione di un art-club di beneficenza, che sarà un punto di ristorazione nel quale saranno direttamente impiegati i ragazzi, prima di tutto quelli che rientrano in gruppi ad alto rischio sociale. Speriamo che pian piano il nostro progetto diventi un sistema autosufficiente con un profitto commerciale vero e proprio.

La vita e le attività de “I bambini di Maria” sono rivolte anche all’esterno dell’associazione stessa. I nostri volontari, insieme con i bambini che frequentano lo studio, visitano la Casa del Bambino, l’istituto pediatrico oncologico, vari centri statali e pubblici che si occupano di bambini invalidi e con problemi di sviluppo. In questo modo i bambini vengono anche coinvolti nell’aiuto degli altri e nel volontariato. Periodicamente gruppi di clown, provenienti anche dall’estero, si uniscono a noi e le visite agli istituti e agli ospedali si trasformano in vere e proprie feste per i bambini. Inoltre, noi stessi organizziamo viaggi durante i quali frequentiamo ospedali ed orfanotrofi. Grazie a viaggi di questo tipo i nostri bambini hanno avuto l’opportunità di visitare numerose città in Russia e anche vari paesi all’estero, facendo conoscenza con la loro storia e la loro cultura.

Fra i viaggi rientra il campo estivo che tutti gli anni ha luogo sul lago Seliger e che organizziamo insieme ad una vera e propria squadra internazionale di volontari. Durante le due settimane al campo, i bambini partecipano a varie e numerose attività (i cosiddetti masterclass), si rilassano e fanno nuove amicizie.

In realtà, tutto quello che è stato elencato fino ad ora non è che la punta dell’iceberg di quello che avviene fra le mura del nostro studio. Quello che di più prezioso abbiamo e che vogliamo offrire ai nostri bambini è l’atmosfera che si respira nel nostro studio, fatta di arte, amicizia e fiducia reciproca. Tutti questi anni di intensa attività de “I bambini di Maria” hanno creato una formidabile ed assidua squadra di educatori e volontari. Fatene parte anche voi!